1983年6月26日，邓小平提出实现祖国和平统一的设想。和平统一不是大陆把台湾吃绰，也不是台湾把大陆吃掉。祖国统一后，台湾可以实行同大陆不同的制度。1984年2月22日，邓小平进一步明确提出用“一个国家，两种制度“的构想解决台湾同大陆的统一问题。

“一国两制”方针的基本出发点是尊重历史、尊重现实，照顾各方，在解决中国恢复行使对香港、澳门的主权问题上，这一构想已成为现实。这一方针的理论基础，是和平共处的原则和社会主义初级阶段的理论。“一国两制”是马克思主义的创举，它充分体现了邓小平马克思主义的理论勇气、求实精神、丰富经验和远见卓识，体现了原则性和灵活性的高度统一。这一方针的提出，在祖国和平统一问题上是一个突破，为实现第三次国共合作提供了一个非常现实的方案。