1984年2月间，邓小平到深圳、珠海、厦门特区视察回京后，同几位领导人座谈，提出“除现在的特区以外，可以考虑再开放几个点，增加几个港口城市”，“如果能把海南岛的经济发展起来，那就是很大的胜利。”根据这一意见，4月，中共中央书记处和国务院联合召开了沿海部分城市座谈会。5月，中央和国务院正式决定开放大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海这14个沿海城市和海南岛。1987年，全国人大常委会批准筹建海南省，实行比特区更“特”的政策。

开放14个沿海城市，实行了特区的一些特殊政策：一是实行优惠政策，二是享有较大的自主权。这样，就从北到南形成了我国全面对外开放的仅次于特区的第二个层次，成为加快经济建设的战略阵地，担负起支援和带动广大内地经济发展的重任，为现代化建设发挥先导作用。尤其是海南岛，实行开放并独立建省后，成为我国经济体制和政治体制改革的大试验场，为全国的改革、开放提供有益的经验。

从实际情况看，这些城市和海南岛，经过几年的努力，取得了显著的成就。主要是：第一，吸引了外资，创汇能力不断提高，引进先进技术，对老企业进行了改造。第二，加快了本地区经济的发展，在吸收先进技术，推广科学管理经验，传递经济信息，培养输送人才等方面，支援和带动了广大内地。第三，开展了各项配套改革。第四，有选择地建立了12个经济技术开发区，形成了多层次的开放格局。第五，

海南实行更“特”政策以来，已初具吸引外资、人才的气候。